Né en 1938, Jean-François Kahn est journaliste. Après une licence d'histoire, il travaille au tri postal, puis dans l'imprimerie. Envoyé couvrir la guerre d'Algérie, il entame une grande carrière de journaliste. Jean-François Kahn mène, en particulier, l'enquête qui aboutit à la révélation de l'affaire Ben Barka. Il travaille pour Paris-Presse, L'Express, Europe 1 et Le Monde. Nommé directeur de la rédaction des Nouvelles Littéraires, en 1977, il devient directeur du Matin de Paris, en 1983. Jean-François Kahn crée alors l'Événement du Jeudi et, en 1997, l'hebdomadaire d'information Marianne, dont il est le directeur.